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長期以來，人們一直認為聽力損失是衰老過程的一部分。根據美國國家衛生研究院的資料，65歲至74歲的美國人中約有三分之一的人患有聽力損失，75歲以上的人中有近一半人有聽力障礙。

3D列印這種新方式給那些患有一種特殊類型的聽力障礙的人帶來了希望。

改變傳導性聽力損失患者生活

世界上首例使用3D列印部件移植中耳骨的手術，使一名患有傳導性聽力損失的40歲男子恢復了聽力。

這一開創性的手術過程是由南非普利托里亞大學（UP）健康科學學院耳鼻喉科系主任、醫學博士Mashudu Tshifularo及其醫療團隊在Steve Biko學術醫院率先完成的。

聽力的部分工作原理是通過中耳的三塊小骨頭（稱為聽小骨）將振動從鼓膜傳到耳蝸（聽覺的感覺器官）。

當聽小骨受損時，就會出現耳骨傳導性聽力損失。例如，這位患者是在一次車禍中，耳朵受到了嚴重的創傷。

巴爾的摩馬里蘭大學醫學院(UMSOM)放射學助理教授、醫學博士Jeffrey D. Hirsch說：“聽小骨是非常小的結構，手術失敗的原因之一被認為是由於假體的尺寸不正確。如果你能定制設計一個更精確的假體，那麼手術的成功率應該更高。”

這也正是Hirsch博士和他的同事們所做的。他們研究了3D列印技術，以此來為傳導性聽力損失的患者製作定制化的假體。研究人員從三具人類屍體上取下聽骨鏈的中間連接骨，用CT對結構進行成像，然後列印出屍體專用的植入物。

並要求四名外科醫生將每個假體植入相應的鼓室，即使在他們並不清楚其中的對應關係的情況下，這四位元醫生還是能夠成功地將假體模型與其對應的顳骨相匹配，包含耳朵中間和內側部分的骨頭。

這種情況隨機發生的幾率為1/296，這項研究突出了3D列印的核心優勢—能夠非常準確地重現空間中的解剖關係，達到亞毫米級，有了這些模型，幾乎是一氣呵成。—Hirsch 博士

利用3D列印骨骼完成移植

這次的手術非常成功，讓Hish博士的工作更進一步。這是世界上第一例使用3D列印骨骼的中耳移植手術。

利用3D列印技術，他的團隊能夠進行掃描，得到同樣大小的骨頭，位置、形狀、重量和長度，並把它準確地放在需要的地方，結果幾乎就像自己長得一樣。

通過只更換功能不正常的聽骨，該手術的風險明顯低於已知的假體及其相關手術程式。

“我們在這個手術中使用了鈦合金，它具有生物相容性，並使用內窺鏡進行替換，所以移植手術很快，只需要不到兩個小時，而且疤痕很小。手術兩周後，當他的繃帶被拆掉時，患者的聽力有了明顯的改善。”

簡化手術過程、降低手術風險

“3D技術使我們能夠做我們從未想到的事情。”—Tshifularo博士

研究人員希望減少傳統手術相關的風險，包括通過中耳間隙的面神經受到損害而可能誘發面癱。

到目前為止，這種手術可以在任何年齡段的人身上進行，已經用於治療兩名患者。Tshifularo博士將3D列印的耳骨移植到第二位中耳發育不全的患者身上，取代了之前的傳統用具。

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