Thogus Products

以 3D 列印實現更多機會

商業製造商需要能夠製造各種大小的優秀產品的靈活性。是失去潛在業務還是經濟高效地滿足小眾需求,數位製造解決方案通常起著關鍵作用。



Thogus Products 由 Jack Thompson 創建於 1950 年,當時稱為 Master Mold & Die,如今已是一家擁有 61 年製造歷史的公司,專注於注塑成型。1997 年,其 56% 的銷售額來自汽車客戶。十年後,在感受到經濟蕭條帶來的壓力並認識到業務單一帶來的威脅時,Thogus 決定尋找新的收入來源。

 

找到 Stratasys

2008 年,Jack Thompson 的孫子 Matt Hlavin 成為 Thogus 的總裁,此時他對用於原型製作和塑膠部件製造的增材製造設備的生產商 Stratasys 已關注了近 10 年時間。Hlavin 對 Stratasys 技術的產品開發能力非常感興趣,並由此為 Thogus 找到了一條發展之道。Hlavin 決定通過 Stratasys 的 Fused Deposition Modeling (FDM) 系統將 Thogus 的業務關注點轉換到小批量成型和高度工程化的材料上。由於採用了新的精簡靈活的製造工藝,轉移到小批量製造讓 Thogus 能夠與高成本製造工廠相抗衡。“成為總裁後,我的首批重大決定之一是購買兩台 Fortus 400mc 設備來説明產品開發,並為客戶提供更多價值,”Hlavin 回憶說。“Stratasys 技術使用與我們的注塑成型相同的熱塑塑膠,我們可以小批量地製造產品部件,直至生產加工上得到客戶認可,在過去這樣做非常昂貴。

 

在獲得首台 Fortus 3D 製造系統之前,Hlavin 的計畫就已經得到了 Stratasys 的認可:“我們訂購了一台 FDM 設備,Stratasys 則同意在設備到達前為我們製作部件。我們的客戶之一需要為一個客戶專案製作一個部件,但該部件無法按設計製造。因此,我們的工程師重新設計了它。然後,我們製作了原型部件以及重新設計後的部件,並將它們帶給了客戶。他們對我們的作品感到驚歎。當我們客戶的客戶在第二周來到國內時,我們的客戶及時地完成了交付。這意味著我們贏得了一項價值 60 萬美元的項目。在設備運達我們的廠房之前,Stratasys 就已經幫助我們完成了一項計畫,而該計畫的收入正好能支付首台設備。”

 

很快,Hlavin 在兩台 Stratasys 設備上的初始投資便帶來了回報,於是他在先進技術、資產設備和自動化上又繼續投資了幾百萬美元,購買的產品包括兩台 Dimension SST 1200es 3D 印表機、一台平滑站和一台 Fortus 900mc 3D 生產系統。“我們對 Stratasys 充滿信心,購買了 Stratasys 提供的一切材料 - ABSplus、ABSi、ABS-M30、PC-ABS、PC、Ultem 9085 和 PPSF/PPSU,為客戶們解決概念展示、功能性原型製作、原型加工、過濾、臂端加工和成品生產等需求,”Hlavin 說。

 

數據證明了採用 FDM 帶來的成功

2008 年起,Thogus 增長到 86 名員工,其中 31 名都聘用於 2010 年。2010 年,其收入比 2009 年增長了 76%。Thogus 將這一急劇增長大部分歸功於 Stratasys FDM 技術。該公司採用該技術開發了一套製造解決方案,能夠簡化生產工藝,使客戶也能分享到成本上的節省。這一理念非常簡單,用途廣泛。“價格低廉是取勝關鍵,”Hlavin 說道。“我們在報價時會贈送部件,這對於注塑成型製造商而言是前所未有的。這正是我們如此自信的原因。”
 

2009 年 1 月,Thogus 的雇員中沒有一名工程師。而今,該公司已經聘請了 15 名工程師,遍及塑膠、民事、機械、生物醫學和化學領域。“將工程引入業務後,我們的客戶能夠更快、更高效地開發出產品,”他補充說。Hlavin 將 Stratasys 的 FDM 技術視為塑膠加工、製造和產品開發的未來。“我們正迎來一場大規模的定制潮流 – 小批量的按需定制。”

 

不拘泥傳統的智慧

Vitamix 是一家商用混合機械製造商,在 Thogus 引入了真正用熱塑塑膠製作的原型部件時便從當地供貨處購買了 SLA 原型部件。“我們向對方展示了自己的設備如何説明他們節省時間和成本,”Hlavin 說。“他們非常喜歡它,因為這些部件更為結實耐用,他們還能用我們的部件進行功能測試。”
Hlavin 甚至鼓勵 Vitamix 自己購買 Stratasys FDM 設備。他們也的確購買了。“在 Vitamix,每一個專案都很緊迫,因此我們負責處理一切該公司無法自己處理的過多訂單。自從這些設備加快了製造工藝後,我們就從他們那裡實際得到了比以前更多的工作。”

 

通過 FDM 簡化製造

除了革新其注塑成型業務,Hlavin 還發現 FDM 對於製造車間有著不可估量的價值。“我們的許多工作都屬於原型開發:生產數量少、周轉時間短。Stratasys FDM 技術能在幾小時內根據 CAD 檔製造出部件。我們希望向客戶提供具備功能性的部件,讓他們能夠用來進行測試和驗證,”Hlavin 說道。“但引入了這一設備後,我們發現 FDM 的作用遠不止於此。它稱為我們製造車間的核心。”

 

FDM 涉及到 Thogus 業務的方方面面。“我們的設備上有自動化裝置和機器人。我們無需用鋼板或鋁制框架製作又大又重的臂端工具,那樣既昂貴又費時;我們只需根據 3D 幾何機構來列印一件臂端工具,其重量將減輕 70 – 90%。並且我們可在 24 小時內完成工作。”
Hlavin 還發現這一優勢能夠直接降低製造車間的人力成本。“不管你屬於什麼行業,”他說道。“FDM 都會起到作用。我不知道還有什麼技術能夠與 FDM 匹敵。”

 

但對於 Hlavin,FDM 帶來的益處還在增加。“我把 Stratasys FDM 技術視作製造業的未來,”他說道。“我們正在使用 FDM 技術來完成我們從未完成過的事情。”“我們每年節省了超過 150,000 美元的工廠自動化、固定裝置、先進原型構造、產品加工前驗證等費用,”Hlavin 補充道。“我無法想像在製造環境中沒有這種技術將會是什麼樣。它對我們業務的重要程度不亞於電子郵件。”

 

當被問及 FDM 如何革新了他的業務模式時,Matt Hlavin 扼要地回答:“所有的製造商都在尋找將產品更快推向市場並壓縮其生產開發週期的方法。世界上唯一一種無法購買的資源是時間。現在,有了 FDM,我們相當於能夠出售時間。”